Чуть недоумённый взгляд, прикрытый чёлкой, дурашливая физиономия, больше подходящая плюшевой игрушке, густой мех – это животное сложно перепутать с любым другим. Оно выглядит настолько карикатурно, что пройти мимо, не остановившись, невозможно. А познакомившись с ним поближе, немедленно проникаешься симпатией к этому парнокопытному, которое называется «альпака».
Традиционное место обитания альпак – высокогорная часть Южной Америки. Самая большая их популяция находится на территории Перу. Индейцы одомашнили альпак несколько тысяч лет назад, и с тех пор они – неизменные спутники человека. Конечно, для того, чтобы увидеть живую альпаку, необязательно ехать в Анды. Их содержат многие зоопарки мира, они непритязательны и отлично себя чувствуют даже в условиях, далёких от тех, к которым привыкли.
Но есть одно место в мире, где поголовье альпак настолько велико, что его можно считать ещё одним ареалом обитания этих милых животных. Речь идёт об Израиле; здесь, в пустыне Негев, находится ферма, на которой разводят альпак и лам. Содержит её супружеская пара Двир.
Ближайший к ферме населённый пункт – город Мицпе-Рамон. Он расположен на высоте 900 метров над уровнем моря, здесь пустынный засушливый климат с жаркими днями и холодными ночами. Именно к таким условиям привычны альпаки, поэтому на ферме они чувствуют себя великолепно.
В цивилизации древних инков альпаки играли очень важную роль: они служили источником не только тёплой одежды, но и мяса, кожи; даже навоз животных использовали для отапливания жилищ. В наши дни главная ценность альпаки – её мех. Он тонкий, мягкий, лёгкий и износостойкий. В шерсти альпаки не содержится жир, поэтому изделия из неё долго не загрязняются; они не вызывают аллергии и практически не пропускают воду. Сложно представить что-либо теплее пледов и одеял из шерсти этих животных.
Издалека альпака похожа то ли на очень изящную овцу, то ли на огромного пуделя. Средний рост животного – 1 м, вес – от 55 до 65 кг. Цвет руна альпаки отличается большим разнообразием: свыше 20 оттенков. Шерсть редко подвергают окрашиванию – в своём естественном виде она особенно красива. Реже всего встречается шерсть белого цвета, поэтому многие перуанцы стараются разводить животных-альбиносов.
Есть всего два вида альпак; отличить их можно только по шерсти – у одних она похожа на плюш, у других закручивается в длинные косички. Такие животные – довольно большая редкость; их мировое поголовье – около 120 тысяч (для сравнения – всего в мире насчитывается до 3 миллионов альпак).
Ещё одним важным преимуществом шерсти альпаки является её уникальное свойство – она одинаково эффективно защищает не только от холода, но и от жары. В одежде из шерсти альпаки не холодно в мороз и очень комфортно даже в сильную жару; кроме того, на поверхности ткани из этой шерсти не образуются катышки, ткань не мнётся и не вытягивается.
Альпаки произошли от викуний, животных семейства верблюдовых. Кроме викуний и альпак, к нему относятся гаунако и ламы. Долгое время считалось, что предками альпак были ламы, но это не соответствует действительности. Представители всех четырёх видов могут скрещиваться между собой и давать жизнеспособное потомство. Поэтому для того, чтобы выяснить, откуда всё-таки взялись альпаки, пришлось прибегнуть к исследованиям ДНК.
Альпаки – стадные животные, они отличаются мирным характером и большой любознательностью. Активные днём, по ночам они отдыхают, переваривая пищу. Максимальная продолжительность жизни альпаки – 25 лет, но животные, содержащиеся не в естественных условиях, а в домашних хозяйствах, живут намного меньше – в среднем 7 лет. Жители Южной Америки специально разводят альпак, а временами отлавливают полудиких животных и состригают с них шерсть; делать это можно два раза в год.
Небольшие стада альпак неторопливо перемещаются с места на место в поисках зелёной травы, которая является для них самым большим лакомством. В целом же рацион альпак мало отличается от лошадиного.
Для того, чтобы альпака давала качественную густую мягкую шерсть, она должна хорошо питаться, регулярно получать чистую воду и вообще чувствовать себя комфортно.
Альпаки не отличаются высокой плодовитостью. Обычно они приносят по одному детёнышу раз в два года. Маленькие альпаки очень быстро растут и уже через 9 месяцев могут весить до 30 кг.
Морда альпаки похожа на верблюжью – у неё раздвоённая верхняя губа, а на верхней челюсти нет зубов. Как и верблюды, альпаки могут плеваться – но делают они это, только когда выясняют отношения между представителями своего рода, например, защищая потомство.
В целом альпаки – животные очень симпатичные и милые. Желающим провести рядом с альпаками больше времени стоит приехать на одноимённую израильскую ферму. Здесь можно остановиться на ночлег или даже устроить себе небольшой отпуск в окружении самых разных представителей местной фауны: помимо альпак, на ферме содержатся ламы, верблюды, овцы и другие домашние животные.
Если внимательно присмотреться к обитателям фермы, можно найти себе питомца по нраву: одни альпаки игривы и беззаботны, другие – задумчивы и погружены в себя. Такие могут часами стоять неподвижно и что-то высматривать в простирающейся на многие километры пустыне. Некоторые выглядят самовлюблёнными красотками: так и кажется, что все их мысли заняты заботой о том, чтобы не растрепалась чёлка.
Ферма давно функционирует как своеобразный центр культурного досуга. Здесь не просто разводят животных, извлекая выгоду от продажи шерсти, молока и пр., но и организуют разнообразные познавательные и развлекательные программы для туристов, которые приезжают сюда со всего мира. Это и семьи с детьми, и целые компании, которым интересно пожить вне больших городов и понаблюдать за животными в условиях, приближенных к естественным.
Пребывание на ферме окажется полезным и с точки зрения знакомства с разнообразными сельскохозяйственными процессами: кормлением животных, стрижкой альпак и овец, ухода за новорождёнными…
Остановиться в самом центре пустыни, по ночам наблюдать за звёздами, встречать рассвет и общаться с дружелюбными и такими забавными животными – что может быть лучше? Свежий воздух, спокойствие и умиротворение жизни вдали от шума городов – вот лишь несколько поводов ненадолго остановиться и провести несколько дней в чудесном месте, названном в честь одного из самых удивительных животных Земли.
